Belančevine se sastoje od četiri osnovmih elemenata;ugljenika, vodonika, kiseonika, i azota.U većini belančevinama nalazi se još sumpor i fosfor.Jedino su biljke sposobne da stvaraju belančevine iz neorganskog materijala, dok je čovečji organizam nesposoban za to, te ih mora unositi hranom.Belančevine su jedini izvor organski vezanog azota, koji je neophodan našem telu.Imaju gradivnu funkciju, zatim energetsku.Osim toga imaju i druge važne uloge kao što je stvaranje toplote u telu, prenošenje kiseonika u tkiva preko hemoglobina, za odbranu organizma od infekcija preko antitela koja se nalazi u globulinima.Belančevine su složena jedinjenja koja se u našem telu ne mogu koristiti dok se razlaganjem ne pretvore u mnogo prostije sastojke koji se zovu aminokiseline.Dosta aminokiseline su poznate ali od njih je deset neophodne bitne i nazivaju se esencijalne; to su licin, agrinin, histidin, fenilalanin, metionin, triptofan, treonin, valin, leucin i izoleucin.Belabčevine koje sadrže esencijalne aminokiseline su uglavnom životinjaskog porekla, pa se zato smatraju za biološki važnije od belančevina biljnog porekla.Nedostatak belačevina u ishrani izaziva kod odraslih opadanje težine, pojavu otoka, opštu iznemoglost.
Kod dece zaustavlja rast i razvoj.Važno je napomenuti uspostavljanje belančevinaste ravnoteže koje bi izgledalo ovako:Dnevno 1g.belančevina na 1 kg. težine ili oko 70 g. dnevno za čoveka od 70 kg.Ženama, trudnicama i deci je potrebno oko 1,5 g. belančevina na 1 kg. telesne težine.
